真っ直ぐ、前を――

昨日（２日）、京都・わかさスタジアム京都にて、
2011年日本女子プロ野球リーグ（GPBL）が開幕。

リーグ発足２年目を迎えて、選手、そして機構が、
どのように進化したのか、期待して観戦した。

昨年、実際の成績以上の大きな差が、
兵庫と京都の間にはあったように思う。

兵庫は、経験豊富なベテラン選手が多く、
若手の多い京都と比べると、
どうしても実力面、戦力面で見劣りしていた。

一時期、「選手たちに悔しさが感じられない」と、
京都の選手を見ていて、感じたこともあった。

もちろん、選手たちは悔しくないわけがない。
それでも、兵庫の選手たちの余裕ある戦いぶりを見ていると、
どうしても京都に物足りなさを感じてしまう気がした。


――そして迎えた、２年目の開幕戦。


キャンプ、オープン戦を通じて、
京都の個々の選手たちの底上げ、
チームとしてのレベルアップの息吹はあった。

だからこそ、内心で僕は思っていた。


（去年のイメージを払拭するためにも、
開幕戦はぜひ京都に勝ってほしい!!）


兵庫のエース・小西美加投手や、川保麻弥捕手、
田中碧、坪内瞳両投手などなど、
アマ時代から注目していた選手もいるので、
兵庫にも頑張ってほしいという思いは強くあるけど、
それでも、この開幕戦だけは京都に勝ってほしかった。

京都の先発、大倉三佳投手は、昨年リーグトップの
８完投を記録した、頼れる大黒柱だった。

試合は京都・大倉、兵庫・小西、両先発投手が、
期待に応えるピッチングを披露する好ゲームとなった。

京都が先制すると、すぐに兵庫が追いつく。
再び京都が加点すると、またまた兵庫が同点に。

昨年までだったら、いいところまでいっても、
最後の最後には兵庫に寄り切られることが多かった。

それでも、今年の京都は、相手の勢いに呑まれることなく、
じっと嵐が過ぎ去るのを待った上で、反撃を展開。

そして、見事に５対３で、念願の開幕勝利を挙げた。

試合終了後の佐々木恭介監督インタビューでは、
おなじみの「ヨッシャーッ!!」という威勢のいい掛け声も聞かれた。

当然と言えば、当然のことだけれど、
やはり勝ったチームは明るく、雰囲気もいい。

昨日の京都には、明るさが充満していた。
この雰囲気が、シーズン後半まで続くことを期待したい。

もちろん、兵庫だって昨年よりも底上げがなされている。
より高い次元での切磋琢磨が、今年は期待できるはずだ。




昨シーズンオフ、京都に移籍した小久保志乃選手。
打っても、投げても頼りになるスター選手。
昨日の試合でも、４番打者として見事なタイムリー。
次回あたりは、彼女のピッチングも見たいものだ。