真っ直ぐ、前を――

18日に行われた第２次ラウンドの初戦。
日本はオーストラリアと戦い、９−10で敗れた。

プールＡでは２勝２敗で３位だったオーストラリアに、
プールＢ全勝１位の日本が敗れるのだから勝負事はわからない。

日本の先発は第１戦のアメリカ戦で、
殊勲の勝利投手となった磯崎由加里（尚美学園大学）。

さて、試合は序盤から両チームが点を取り合い、
３回終了時点で６対７の大乱打戦。

日本チームは、
１番・中野菜摘（尚美学園大学）
２番・六角彩子（サムライ）
のコンビが今大会、見事に機能しているようで、
この試合でも、中野２安打、六角３安打と活躍。
さらに９番に女子球界屈指の俊足を誇る
志村亜貴子（アサヒトラスト）選手を起用し、
上位と下位をうまくつなぐ嫌らしい打線になった。

さて、この試合だが、初回から、
チャンスの場面で西朝美（マドンナ松山）が
敬遠されるなど、西選手の打撃は世界でも脅威なのだろう。
西選手は、続く第２打席でも敬遠された。

その初回のチャンスは金由紀子（ホーネッツ）の２点タイムリー、
さらに、今大会では外野守備につくことが多い中島梨紗（サムライ）の
バントヒットと相手エラーに乗じて３点目を挙げた。

その後も取ったり取られたりが続いたものの、
日本チームは４〜６回を無得点に抑えられ、
試合のペースをつかむことができなかった。

磯崎投手からの継投は、
野口霞（平成国際大学）――里綾実（尚美学園大学）とつないだ。

里投手は17日の第４戦・プエルトリコ戦での先発に続き、
連日の登板で、大倉監督の勝負に賭ける執念が見られた。

第２次ラウンドは６チーム中４チームが上位進出。
激戦必至なだけに、残り２試合、日本は絶対に負けられない。

しかし、これまで数々の苦境を乗り切ってきた大倉ジャパン。
新谷博投手コーチのブログによれば、
選手たちはこの試合でも堂々と勝負していたという。

日本チームの底力に期待して、日本からエールを贈りたい。
頑張れ、大倉ジャパン！

Score by Innings R H E
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AUSTRALIA........... 115 002 1 - 10 13 3
JAPAN.................... 312 000 3 - 9 12 3
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