真っ直ぐ、前を――

女性としては、「第一号」となる、
プロ野球選手・吉田えり選手の話題が沸騰している。
週刊誌からのコメント取材が僕のところにも来た。

また、何人かの知人からは、


「どうだろう、彼女は通用するのかな？」


という素朴、かつ懐疑的な質問も寄せられている。


いずれにしても、彼女の挑戦は大いに讃えたいし、
輝かしい成果を残してもらいたいとも思う。



――しかし……。


せっかくのニュースに水を差すわけではないけれど、
テレビや新聞の報道を見ていて、違和感もある。


それは、

「男子の中で、女子がプレーすること」、

この「危険性」について、ほとんど言及されていないこと。


僕は、女子野球の取材もしながら、プロ野球の取材もしている。
だからと言って、偉そうなことを言うつもりはないけれど、
それでも、両者のレベルの差は天と地ほどの開きがある。

長年女子野球に携わっているある高校女子野球部の監督は、


「大体、高校の女子チームは、男子中学２年生のレベル」


と発言されている。それなのに、



「吉田さんを阪神との２軍戦で投げさせたい」


という報道があったけれど、
どうしてそんな無茶な発想が起こるのだろうか？


投球を終えたばかりの吉田投手目がけて、
痛烈なピッチャーライナーが襲い掛かったとしたら……。
相手バッターだって、そんな不安を抱えつつ、
バッターボックスに入るのはつらいことだろう。


『野球狂の詩』の水原勇気のイメージが強すぎて、
「史上初の女子プロ野球選手は誕生するのか？」と、
以前から、たびたび話題になっていたけれど、

「男女混合のサッカー」や
「男対女のボクシング」がナンセンスなのと同様、
そもそもの「前提」が間違っていると僕は思う。

日本女子野球協会も「男女混合プレー」は、
安全面から、推奨していない。

男子とともに試合をしている中京女子大学野球部の実状、
女子球界のスター片岡安祐美（茨城ゴールデンゴールズ）選手が、
なかなかレギュラーポジションを獲得できていない現状。

そうした現実を踏まえても、実力面、安全面を考慮せず、
話題先行の現状は、少し危険なものがあると思う。



重ね重ね、せっかくの知らせに水を差すつもりはないけれど、
もう少し、「安全性」への配慮が必要だろう。

まずは、キャンプで、バッティングピッチャーとして投げてみる。
その後、シートバッティング、そして練習試合と
段階を経て、吉田選手と周囲との調和を図る。

こうした段階こそ、まずは大切だと思う。


「女子が男子をキリキリ舞いさせる」


それは、確かに夢のある光景だけれど、その前に、
もう少し足元を見る必要があるのではないだろうか？

周囲の喧騒が、彼女にとって
大きなプレッシャーとなっているのは間違いない。

もう少し、着実に温かい目で見守ることこそ、
今の吉田選手にとっては大切なことなのに……。



……いくつか、そのようなコメントを発したものの、
話題に水を差す「無粋」な発言のためか、
ことごとくカットされていた（苦笑）。

ということで、長文にて、ここに書いてみた。