真っ直ぐ、前を――

昨日、今日と高知にラグビーの取材に行っていた。
目的は、高知県夏季大会決勝戦を見るため。
決勝を戦うのは、土佐塾高校と高知中央高校。

高知県は、ラグビー不毛の地と言われている。
この決勝戦も、全国はもちろん、
高知県内でもそれほど注目されている試合ではない。


――けれども。


今年の３月、高知中央高校はラグビー部を新設した。
地方の私立高校のそのニュースは、
一部では全国的に報道されもした。


なぜなら、このラグビー部のＧＭに
元日本代表の名ロック・大八木淳史が就任したからだ。


この高校は、超進学校でも超伝統校でもない。
むしろ、問題を抱えた生徒が集っている学校だった。

この学校に、新たにラグビー部が新設された。
ラグビー経験者はほとんどいない。
部員の中には、不登校児も他の部活に挫折した者も、
そして、停学を繰り返す生徒もいた。

その学校に、元日本代表の名ラガーが乗り込んだ……。



……まるで、どこかで聞いた話じゃないか？



……そう、『スクール★ウォーズ』、そのものだ。



荒廃していた学校が、高校日本一を獲得するこの物語。
実話を元に制作されたこのドラマ。
大八木淳史もまた、このドラマに登場する。

かつて『スクール★ウォーズ』のモデルとなった男が、
20数年の時を経て、自らが『スクール★ウォーズ』の
再現に、取り組んでいるのだ。


決勝戦直前にもかかわらず、
昨日、今日と大八木淳史ＧＭに話を聞いた。

その話の数々は、衝撃的なエピソードばかりだった。

事実は、ドラマを凌駕するのか？
『スクール★ウォーズ』の世界そのものが
高知のある私立高校で繰り広げられていたのだった。



――そして。



本日の決勝で、高知中央高校は敗れた。


試合後、
初めはやる気がなかったという部員たちが、
人目もはばからずに、声を上げて泣いていた。

練習をサボり、あまり学校にもこないという生徒も
「これからは、本気でやります！」と大八木ＧＭに誓う。


僕は、既視感を覚えていた。


（どこかで見たことがある光景だ……）


そう、『スクール★ウォーズ』で同じようなシーンがあった。
強豪校に「０−109」で敗れた後の試合後のシーンだ。

この試合を契機に、
ドラマ内の「川浜高校」は強くなっていく。


今日の試合を経て、高知中央高校ラグビー部に
何らかの変化は起きるのだろうか？


秋の県予選もすぐに始まる。

高校ラグビーの聖地・花園ラグビー場に、
大八木ＧＭは、彼らを導くことはできるのだろうか？

かつて大八木が着ていた、伏見工業を模して作られた
赤いジャージーをまとった高知中央メンバーたち。
彼らは、花園で、その雄姿を披露することができるのか？



――僕にとっての新しい楽しみが、今日、生まれた。