真っ直ぐ、前を――

一昨日、宮崎から戻ってきたばかりだけれど、
明日から、再び宮崎に行く。

目的は、広島カープ・黒田博樹選手の取材のため。

05年には最多勝を、そして、06年は最優秀防御率を獲得。
もはや、セ・リーグ屈指の大投手となった広島のエース。

昨年秋、黒田の去就にチームもファンも揺れた。

広島というチームは、その脆弱な経営基盤ゆえ、
高額年俸選手を引き止めることはせず、
移籍金を得る代わりに、他チームに有力選手を
素直に譲り渡すという方針を採ってきた。

そのため、黒田のＦＡ宣言による移籍も
また規定事実のように思われていた。


――しかし。


黒田はＦＡ宣言をしなかった。
他チームの好条件を断り、広島に残留することを決めた。

広島ファンの熱意と愛情がチームを動かし、
そして、黒田の心を揺さぶった。




……本日は朝から、黒田に関する資料を読み込んでいる。
編集のＫクンが熱心に集めてくれた資料だ。

入団の経緯、昨年のＦＡ騒動の経緯に触れてＫクンは言う。

「黒田選手ほどカープから求められた選手はいないですね」

今朝から資料を読んでいて、僕もそう思う。
広島というチームカラーに実によく溶け込んでいる。


昨年の残留会見で黒田は言った。


「自分が他球団のユニフォームを着て、
カープ相手に目いっぱい投げられる自信がなかった」


多分にセンチメンタリズムに過ぎる発言かもしれない。
けれども、それが偽らざる彼の心境なのだとしたら、
僕は、この言葉を素直に受け止めたい。


「カープのエースであること」とは、
黒田にとって、どんな意味を持つものなのか？


エースの矜持――。


明日の取材を楽しみに待ちたい。